Uwe Mühling

Fast auf den Tag genau vor einem Jahr war John Degenkolb bei der Flandernrundfahrt in einen schweren Sturz verwickelt, der für ihn eine lange Verletzungspause nach sich zog. Der in Hundsdorf bei Ettenstatt aufgewachsene Radprofi verpasste den Großteil der Saison, kämpfte sich dann aber im zweiten Halbjahr nach und nach zurück und will nun wieder durchstarten. Der 37-Jährige, der beim RC Germania Weißenburg seine ersten Erfolge eingefahren hat, war bereits beim Frühjahrsklassiker Mailand-Sanremo und weiteren Rennen am Start.((ContentAd))Warum der Routinier im Rennsattel an diesem Sonntag, 4. April, die Flandernrundfahrt auslässt, wie er versucht, sich optimal auf sein Lieblingsrennen Paris-Roubaix vorzubereiten, was er Superstar Tadej Pogacar (noch) voraus hat und auch wie er dem näherrückenden Ende seiner aktiven Karriere entgegensieht – über all das sprachen wir mit Degenkolb, der mit seiner Frau und den beiden Kindern in Oberursel nahe Frankfurt lebt.Herr Degenkolb, statt einer moderaten Einstiegsfrage fallen wir gleich mal mit der Tür ins Haus: Sie haben aktuell noch für 2026 Vertrag bei Ihrem Team von Picnic PostNL – wird es also eventuell schon Ihre letzte Saison als Radsport-Profi sein?John Degenkolb (lacht): Das steht noch nicht hundertprozentig fest. Ich habe noch keine endgültige Entscheidung getroffen und möchte erst mal schauen, was die kommenden Wochen bringen. Klar ist für mich, dass es sich im Lauf des Frühjahrs entscheiden wird und dann auch entsprechend kommuniziert wird. Ich bin aber auf jeden Fall noch motiviert, was zu machen.Ihre aktuelle Mannschaft wird bei der Entscheidung sicher eine wichtige Rolle spielen, oder?Mit meinem Team von Picnic PostNL bin ich in einem sehr guten Austausch, sie geben mir den nötigen Freiraum. Unterm Strich ist es natürlich auch eine Entscheidung der Mannschaft. Wichtig ist mir aber, dass ich mein Karriereende selbst bestimmen kann und darf, und dass ich nicht vor vollendete Tatsachen gestellt werde. Diese wichtige Entscheidung will ich vor allem selber treffen.((Platzhalter))Große Teile der vergangenen Saison haben Sie verletzungsbedingt verpasst. Grund war ein schwerer Sturz vor ziemlich genau einem Jahr bei der Flandernrundfahrt. Wie geht es Ihnen inzwischen?((Module))Der Sturz und die Verletzung haben mir gezeigt, wie schnell es gehen kann mit dem Karriereende. Das Ganze hat gesundheitsmäßig extreme Auswirkungen für mich gehabt. Handgelenk, Ellbogen – im Unterarm war einfach viel kaputt. Die Schmerzen sind noch immer vorhanden, sind aber auszuhalten. Mein Ziel war es, zum Ende der letzten Saison wieder einzusteigen und dann den Fokus darauf zu legen, stabil und gut durch den Winter zu kommen. Das ist mir gelungen, und ich hatte auch einen guten Einstieg bei der Algarve-Rundfahrt in Portugal. Einen Dämpfer bekam ich dann vom Niveau her allerdings bei den großen Rennen. Beim Omloop in Belgien habe ich mich ins Ziel gekämpft, bei Mailand-Sanremo bin ich bei meiner mittlerweile schon zehnten Teilnahme zwar solide durchs Rennen gekommen, habe mich aber auch nicht ganz vorne präsentieren können – da war ich weit von einer erwähnenswerten Platzierung entfernt (am Ende war es Rang 60, Anmerkung der Redaktion).Gent-Wevelgem vergangenes Wochenende hingegen hat mich sehr motiviert, dort konnte ich wieder vorne mit kämpfen und wurde am Ende 14.In Sanremo hat Radsport-Dominator Tadej Pogacar im Sprint gewonnen und will nun auch am 12. April in Paris-Roubaix triumphieren. „Mailand-Sanremo und Paris-Roubaix zu gewinnen, wäre ein Highlight in meiner Karriere. Sollte ich diese Rennen jemals gewinnen, würde ich denken, dass man nicht viel mehr in seiner Karriere erreichen könnte“, hat der Slowene kürzlich in einem Interview gesagt. Sogar den fünften Toursieg würde er dafür geben. Wie empfinden Sie diese Worte als jemand, der die genannten beiden Frühjahrsklassiker schon gewonnen hat, noch dazu in einem Jahr, nämlich 2015, was bislang insgesamt nur vier Fahrern gelungen ist?Das sind zwei Rennen, die von der Charakteristik her etwas ganz Spezielles und Besonderes sind. Sie sind mit nichts anderem zu vergleichen: Mailand-Sanremo mit seiner gigantischen Länge von knapp 300 Kilometern, Paris-Roubaix mit dem härtesten Kopfsteinpflaster der Welt. Das sind einfach Meilensteine im Radsport, und es macht mich sehr stolz, wenn ich das von Pogacar höre und sagen kann, dass ich das für mich längst abgehakt habe und die Primavera sowie den Pflasterstein schon zu Hause habe (lacht).Beide Rennen gehören zu den sogenannten Monumenten des Radsports, weitere folgen. Wie sieht Ihre Frühjahrssaison mit den weiteren Klassikern aus, besonders mit Blick auf die Flandernrundfahrt an diesem Sonntag?Was den Sturz und die mentalen Nachwehen anbelangt, geht es mir mittlerweile wieder gut, ich komme gut damit klar. An der Flandernrundfahrt werde ich aber nicht teilnehmen. Es geht nicht darum, das Rennen nach dem Unglück im Vorjahr zu vermeiden. Der Hintergedanke ist nicht das Sturzrisiko zu umgehen, sondern eine Pause zu machen. Die Idee, das Rennen auszulassen, kam eigentlich vom Team, und ich habe auch selbst gemerkt, dass ich durch die hohe Intensität bei den ersten großen Rennen an Frische verliere.Wie ist es für Sie, diesmal nicht dabei zu sein?Bei der Flandernrundfahrt nicht zu starten, sehe ich mit einem lachenden und einem weinenden Auge: In meiner ganzen Karriere ist das Rennen in Belgien ein fester Bestandteil im Frühjahr. Ich bin schon 13-mal dabei gewesen – schade, dass es nun nicht mit dem 14. Mal klappt. Im Vordergrund steht aber eine möglichst optimale Vorbereitung auf Paris-Roubaix am 12. April. Im Hinblick darauf bin ich zuletzt noch Gent-Wevelgem am Sonntag und Dwaars door Vlaanderen am Mittwoch gefahren. Nun bereite ich mich auf Mallorca bei besten Bedingungen auf Paris-Roubaix vor und werde dann am 1. Mai auf jeden Fall auch bei meinem Heimrennen Eschborn-Frankfurt dabei sein, das wird heuer mit zusätzlichen Bergabschnitten nochmals anspruchsvoller.((Platzhalter))Ihren Doppelerfolg 2015 in Sanremo und Roubaix haben wir schon angesprochen. Sie waren damals vielleicht in der Form ihres Lebens und hätten im Jahr darauf erneut gute Chancen gehabt. Dann kam allerdings im Januar 2016 ein schwerer Trainingsunfall, als Sie mit Ihrer Trainingsgruppe in Spanien vom Auto einer älteren Touristin erfasst wurden, die auf der falschen Seite fuhr. Vor Kurzem hat sich dieses Unglück zum zehnten Mal gejährt, wie denken Sie inzwischen darüber?((ContentAd))Wir alle sind damals wahnsinnig glimpflich davongekommen – aber solche Sachen passieren im Lauf eines Lebens und einer Karriere. Rückblickend war das schon ein wahnsinniger Einschnitt für mich. Bis dahin ging es in meiner Karriere im Prinzip immer steil bergauf – höher, schneller, weiter. Ab dem Moment wurde es allerdings schwierig. Aufzugeben war nach dem Unfall und der langen Verletzungspause für mich dennoch keine Option. Man darf den Kopf nicht in den Sand stecken und muss weitermachen. Ich habe weiter versucht, das Beste aus mir herauszuholen, darüber bin ich rückblickend auch stolz und glücklich und schaue nicht mit Wehmut zurück. Außerdem hatte ich danach auch noch super Erfolge, zum Beispiel ist mir 2018 der immer ersehnte und erträumte Etappensieg bei der Tour de France gelungen – auch das zeigt, wie willensstark ich gearbeitet habe.Die Tour de France wird sicherlich auch 2026 ein wichtiger Fixpunkt in ihrem Rennkalender sein?Ja, es ist im Sommer mein großes Ziel, bei der Tour dabei zu sein und mein Team zu unterstützen. Ich denke, das ist mir in den vergangenen Jahren – Ausnahme natürlich 2025 durch die Verletzung – ganz gut gelungen.Um zum Anfang zurückzukommen: Auch wenn es noch nicht entschieden ist, wann Sie aus dem Sattel steigen, die Gedanken für die Zeit nach der Karriere gibt es bei Ihnen sicherlich bereits. Haben Sie inzwischen schon genauere Vorstellungen?Nein, das ist bei mir noch nicht konkreter. Fest steht für mich, dass ich dem Radsport verbunden bleiben möchte. Im Moment liegt mein Fokus aber noch komplett auf dem Radfahren, die Konzentration gilt noch zu sehr dem Tagesgeschäft, da bleibt nebenher nicht viel Zeit, und ich will auch nichts überstürzen. Da muss ich mir nach der Laufbahn in Ruhe Gedanken machen. Generell glaube ich, dass sich der Radsport extrem verändert. Die Rennfahrer sind immer jünger schon auf einem wesentlich professionelleren Level unterwegs. Ich wage zu bezweifeln, dass 16, 17 Jahre Profidasein – wie zum Beispiel bei mir – künftig noch die Regel sein werden. Selber habe ich in dieser Zeit auch viel durchgemacht. Ich habe aber nach wie vor den Spaß und die Freude am Radsport und an den Rennen nicht verloren – ich genieße das in vollen Zügen. INTERVIEW: UWE MÜHLING((Platzhalter))

Degenkolb

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John Degenkolb nach schwerem Sturz: „Ich habe keine Angst davor, wieder Rennen zu fahren“

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Weißenburg - John Degenkolb ist inzwischen ein „alter Hase“ im Radrennsport (an Ostern sei diese Formulierung erlaubt): Im Interview mit dem Weißenburger Tagblatt spricht er über die Frühjahrsklassiker, Sturzfolgen, Karriereende, den Dominator und einiges mehr.

Primavera und Pflasterstein: Was John Degenkolb hat und Superstar Tadej Pogacar noch fehlt