Stefan

Stefan Blank

Ein junger Berner Sennenhund liegt entspannt in der offenen Tür der gelb gestrichenen Doppelhaushälfte. Bunte Blumen stehen auf dem Tisch der Vorgarten-Holzgarnitur. Im noch blätterlosen Baum hängt ein Schild mit dem Spruch: „Man sollte viel mehr Zeit mit Glücklichsein vertrödeln.“ Heike Gareis lächelt zur Begrüßung. „Herzlich willkommen. Der Zaun müsste dringend mal gemacht werden - aber da kommen wir gerade überhaupt nicht dazu.“ Gesagt hatte vorher niemand etwas über den Zaun, aber es soll bloß keiner auch nur im Ansatz auf die Idee kommen, etwas Negatives über sie zu denken. Die 56-Jährige mit der markanten blonden Strähne im schwarzen Haar ist voll im Wahlkampfmodus. Nach zehrenden Monaten geht es in die Verlängerung und für sie gegen Alexander Müller von der CSU in einer Stichwahl um das Bürgermeisteramt in Neustadt/Aisch. Der Job wäre für sie eine Herzensangelegenheit, das wird schnell klar.((ContentAd))Heike Gareis ist eine Ur-Neustädterin, lebt mit ihrem Mann in ihrem Elternhaus. Die beiden Söhne sind 31 und 26 Jahre alt, stehen auf eigenen Beinen. Im Schwedenofen brennt schon am frühen Vormittag ein Feuerchen, gleich daneben steht ein Sessel mit schwarz-rot-weiß-kariertem Muster, der Lieblingsplatz ihres Mannes, wie Gareis erzählt. Sie selbst könne am Besten auf dem Sofa entspannen, die Füße hochlegen. Auf dem Esstisch ist Frühstück aufgedeckt. „Ich bin eine Kümmerin“, sagt sie. „Ich kümmere mich einfach immer gerne um alle.“((Platzhalter))In ihrem Beruf als Laborantin beim Mineralwasser-Riesen Franken Brunnen, wo sie seit 36 Jahren tätig ist, sei sie deshalb die „Labor-Mama“. Im Rathaus ist sie aktuell Dritte Bürgermeisterin, Seniorenbeauftragte, seit 18 Jahren Stadträtin, und im Landratsamt seit zwölf Jahren Kreisrätin. „Ich habe privat, beruflich und politisch schon ein bisschen was erlebt, habe viel Erfahrung“, sagt sie.Über Heike Gareis wird erzählt, dass sie fast jederzeit für jeden ansprechbar und erreichbar sei - „ja, aus Überzeugung“, sagt sie selbst dazu. „Ich bin sehr stolz darauf, dass mich so viele Leute ins Vertrauen ziehen.“ Ihr Mann habe sich daran erst gewöhnen müssen, „dass ich nicht nur auf Festen immerzu angesprochen werde“. Heike hier, Heike da - ob sie das nerve? „Nein, auf keinen Fall“, sagt sie. Wenn sich die 56-Jährige kümmern kann, sei sie in ihrem Element. „Ich finde es super, wenn mich Bürgerinnen und Bürgern beim Einkaufen oder Spazierengehen ansprechen, wenn sie Anliegen haben“, sagt Gareis. Daran werde sich auch nichts ändern, wenn sie am Sonntag zur Bürgermeisterin gewählt werden würde. Es wäre quasi nur der Wechsel in die Rolle der „Rathaus-Mutti“.<h3>Bürgermeister-Stichwahl in Neustadt/Aisch: Das unterscheidet Heike Gareis von Klaus Meier</h3>Doch soweit ist es noch nicht. In diesen Tagen tingelt Heike Gareis von Haustür zu Haustür - es geht um jede Stimme. Bei einer Wahlbeteiligung von 62,4 Prozent gab es in Runde eins 6492 gültige Stimmen. 41 Prozent bekam Gareis, was 2664 Kreuzchen entspricht. Dass der 34-jährige Alexander Müller sie mit 42,5 Prozent (2757) überflügelte, war für Beobachter etwas überraschend. Doch Heike Gareis lässt keinen Zweifel daran, dass das Rathaus weiter in SPD-Hand bleiben soll. ((Platzhalter))Den aktuellen Bürgermeister Klaus Meier begleitete sie in den vergangenen Monaten auf vielen Terminen. Heike Gareis war quasi omnipräsent. Zu Meier pflege sie ein „freundschaftliches Verhältnis“. Dass Gareis von seiner Beliebtheit profitieren kann, ist zwar nicht unwahrscheinlich. Meier verstand sich aber stets als überparteilicher Rathauschef, dem es sogar gelang, „immer alle Stadträte mitzunehmen“, wie Gareis findet. Daher bleibt dieser Pluspunkt eher im Hintergrund. Was sie von Klaus Meier unterscheide? „Ich bin eine Frau“, sagt Gareis und lacht.((Platzhalter))Sie habe nie das Ziel gehabt, Bürgermeisterin zu werden. Als jedoch klar war, dass Meier nach 18 Jahre Schluss macht und die Genossinnen und Genossen im Ortsverband eine potenzielle Nachfolgerin oder einen Nachfolger brauchen, richteten sich schnell alle Blicke auf Gareis. Vor allem im privaten Umfeld bekam die 56-Jährige große Rückendeckung: „Meine Söhne haben gleich gesagt: Mami, das wäre doch genau dein Ding.“ In den vergangenen Wochen halfen sie im Wahlkampf, wo sie konnten.<h3>„Wenn andere auf einen Fußballplatz gehen, gehe ich gerne ins Rathaus“</h3>Lokalpolitik sei für sie mehr als ein Hobby, mehr als eine Leidenschaft. „Wenn andere auf einen Fußballplatz gehen, gehe ich gerne ins Rathaus“, sagt sie. Das inzwischen auf 14.000 Einwohner angewachsene „Städtlein“, wie Gareis ihr Neustadt an der Aisch liebevoll nennt, liege ihr sehr am Herzen. Auch als Bürgermeisterin würde ihr vor allem „dann das Herz aufgehen, wenn wir was geschafft haben, an dem sich alle Leute erfreuen können“. Herzlichkeit und die Eigenschaft, Finger in Wunden zu legen, das verbinde sie, findet die SPD-Politikerin. Selbst charakterisiert sie sich als „sehr hartnäckiger Mensch, der gut verzeihen kann“. Auch wenn im Wahlkampf Sachen vorgefallen seien, die „nicht schön“ waren, wolle sie danach - egal wie es ausgeht - nach vorne schauen und wie Meier alle mitnehmen, die unterschiedlichen Lager zusammenführen, „immer zum Wohle Neustadts“. ((Platzhalter))Als größte Herausforderungen sieht Heike Gareis die Belebung der Innenstadt. „Unser Städtlein stirbt aus“, so ihre Befürchtung. „Das macht mir große Sorgen.“ Ihre Idee, um gegenzusteuern: „Wir müssen die Aufenthaltsqualität in der Innenstadt steigern.“ Dazu brauche es mehr Grün, bunte Blumen und mehr Attraktionen, Treffpunkte für alle Generationen, „für Neustädter und Touristen“. Es müsse das Ziel sein, mehr Menschen in die Stadt zu locken, nicht nur bei den in der Regel sehr gut besuchten Events. Als Musterbeispiel nennt Heike Gareis Fürth, weshalb sie sich mit dem dortigen wiedergewählten OB und SPD-Kollegen Thomas Jung auch schon ausführlich unterhalten habe. <h3>Was die SPD-Bürgermeisterkandidatin in Neustadt/Aisch mit dem Münchner Oktoberfest zu tun hat </h3>Dass bunte Blumen da zum Einsatz kommen sollten, wäre ganz in ihrem Sinne, denn die spielen im Hause Gareis eine wichtige Rolle: im Vorgarten, auf nahezu jedem Tisch. „Der Garten musste heuer ein bisschen hintenanstehen“, erklärt sie fast entschuldigend. Doch das werde nach der Stichwahl nachgeholt.((Platzhalter))Dann wolle sie am liebsten auch die Frage intensiv angehen, wo sich Neustadt/Aisch hinentwickeln soll und dabei die Bürgerinnen und Bürger verstärkt ins Boot holen. „Die meisten fühlen sich hier sehr wohl“, sagt sie, „so wie ich“ - und das nicht nur, weil der Marktplatz bei Sonnenschein und sommerlichen Temperaturen schnell zum Treffpunkt mit südländischem Flair wird. Doch Heike Gareis hat mit ihrem „Städtlein“ noch viel mehr vor. Am liebsten natürlich als Bürgermeisterin, denn da könne sie am besten Zeit mit Glücklichsein vertrödeln - auch wenn der Zaun dann noch etwas warten müsste.((Platzhalter))

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Kommunalwahl 2026 im Landkreis Neustadt/Aisch-Bad Windsheim

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Svenja Hentschel

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„Karten neu gemischt“: Bürgermeister-Stichwahl in Neustadt zwischen Müller und Gareis

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Kurioser Säbel-Coup nach Wahl zum Windsheimer Bürgermeister: So reagiert Philipp Flierl

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Neustadt/Aisch - Spannung pur herrscht vor der Bürgermeister-Stichwahl in Neustadt/Aisch am 22. März. Im Rennen: Alexander Müller (CSU) und Heike Gareis (SPD). Wir haben beide exklusiv zu Hause besucht. So lebt Heike Gareis und das will sie für ihre Heimatstadt.

„Kümmerin“ mit Türwächter Balu: So lebt Bürgermeisterkandidatin Heike Gareis in Neustadt