Sharon Chaffin

Es war eine Auszeichnung, auf die Alfred Pankey Jr. mehr als vier Jahrzehnte warten musste: Erst 2009 – 42 Jahre nach einem der heftigsten Gefechte seines Vietnam-Einsatzes – erhielt der lange in Erlangen lebende und kürzlich verstorbene US-Veteran den Bronze Star for Valor, eine der höchsten Tapferkeitsmedaillen der US-Armee. In der Feierstunde in Heidelberg sagte Pankey damals laut US-Armee: „Auch wenn es lange gedauert hat – ich habe sie mir verdient.“((ContentAd))An diesem Mittwoch, dem Tag seiner Beerdigung auf dem Erlanger Zentralfriedhof, hat Tochter Christiana die begehrte Auszeichnung mit dabei. Mit Tränen in den Augen, aber auch voller Stolz für den mit 86 Jahren verstorbenen Vater, öffnet sie ihre Handtasche, um die Medaille für ein Foto zu zeigen.<h3>Mit früheren in Deutschland stationierten GIs vernetzt</h3>Die Medaille gehört zu den wichtigsten Auszeichnungen, die ein US-Soldat erhalten kann. Doch wie ist es möglich, dass ein Armee-Angehöriger sie erst mehr als vier Jahrzehnte später auch wirklich bekommt? Bei der Frage muss Bryan J. Eddington lächeln. Das komme gar nicht so selten vor; dass es aber mehr als 40 Jahre dauert, sei schon eine Ausnahme, antwortet der US-Veteran, der über das in Erlangen ansässige Netzwerk „Veterans Of Foreign Wars“ noch heute mit vielen ehemaligen in Deutschland stationierten GIs vernetzt ist.((Platzhalter))In Pankeys speziellem Fall sei eine mangelnde Kommunikation zwischen der Armee-Zentrale in den USA und dem deutschen Stationierungsort der Grund für die Verzögerung gewesen, sagt Eddington. „Alfred Pankey hatte die Medaille schon viel früher zugesprochen bekommen, aber er wusste es nicht, weil die Informationen nicht weitergegeben worden waren.“ Bei dem ganzen „Paperwork“, dem Papierkram, sei das untergangen.<h3>1982 aus US-Army altersbedingt ausgeschieden</h3>Erst als Pankey 1982 altersbedingt aus der US-Armee ausschied, begann er nachzufragen, ob er eine Medaille bekommt und wenn ja, warum er sie noch nicht hat, erzählt Eddington. Die armee-interne Suche dauerte immer noch mehr als 20 Jahre, bis der pensionierte Staff Sergeant die Medaille in seinen Händen hielt. Viele, viele Jahre nach der „bad night“, der „schlimmen Nacht“, wie er den Einsatz, für den er die Auszeichnung bekam, später selbst nannte.Es war im Juni 1967, als Pankey als Kavallerie-Späher an der später berühmt gewordenen Battle of Slope 30 in Vietnam teilgenommen hatte. Unter schwerem Beschuss hat er die Führung seiner Einheit übernommen, nachdem sein Zugführer und ein weiterer Sergeant gefallen waren, heißt es in einem Armeebericht.((Module))Vier Stunden lang hatte Pankey unter anderem die Stellung gegen einen zahlenmäßig überlegenen Gegner gehalten und dabei geholfen, Verwundete zu evakuieren.((Platzhalter))Dass ihm die dafür ausgesprochene Auszeichnung lange vorenthalten blieb, prägte Pankey, aber er trug es ohne Verbitterung. Die Medaille sei nicht für ihn, sondern für alle, mit denen er gedient habe, hat er laut US-Armee über die späte Würdigung gesagt.Nach mehreren Vietnam-Einsätzen war Pankey ab den frühen 1970er-Jahren in Deutschland stationiert. Hier lernte er seine Frau Petra Müller kennen, die er 1974 heiratete. Für die gemeinsame Zukunft ließ er sein Leben in den USA hinter sich – Erlangen wurde zu seiner neuen Heimat. Und hier findet er auch die letzte Ruhe - zu Grabe getragen von Ansbacher Garnisonmitglieder in echter Soldatenmanier mit gefalteter Flagge und Salutschüssen, die die Familie beim Ordnungsamt angemeldet hatte.Solche Beerdigungen seien in Deutschland selten, sagt Eddington. „Die meisten Familien von älteren Vietnam-Veteranen sind hier nicht so patriotisch wie in den USA; dort ist das die übliche Zeremonie.“((Platzhalter))So wie nun bei den Pankeys in Erlangen: Drei Kinder, sechs Enkel und eine Urenkelin wuchsen in den Traditionen auf, die Alfred Pankey wichtig waren: gemeinsames Essen an jedem Sonntag, Sommergrillen und das Gefühl, zusammenzuhalten, sagt Pfarrerin Jessica Tontsch in ihrer Predigt. „Er war Daddy für alle“, sagt seine Familie. Ein Mitglied, Schwiegertochter Jessica, starb auf grausame Weise: Sie wurde 2008 in ihrer Wohnung ermordet.<h3>Noch Super Bowl 2026 wenige Tage vor Tod gesehen</h3>Viele Erlanger kannten Pankey: Er liebte Sport in fast jeder Form. Er war selbst Baseball- und Softballtrainer und verfolgte später mit großer Begeisterung die Fußballspiele seines Sohnes und seiner Enkel. Dass er eine Woche vor seinem Tod noch den Super Bowl anschauen konnte, habe ihm gefallen, sagt Tochter Christiana.((ContentAd))Auch seinen 86. Geburtstag durfte er am 7. Februar noch feiern. „Dafür sind wir dankbar“, sagt sie. Ihr Vater, erzählt sie, war 1940 in Hazard, Kentucky geboren. Aufgewachsen in einer Zeit, in der Rassismus in den USA noch an der Tagesordnung war, habe er Diskriminierung und Benachteiligung erlebt, betont die Pfarrerin. Diese Erfahrungen hätten ihn geprägt, aber nicht verhärtet.

Erlangen:  Alfred Pankey Jr wird am Zentralfriedho

US-Army in Franken und der Oberpfalz

Veteranencollage.jpg

US-Veteranen zu Gast in Erlangen: "Wir können uns noch gut ans Shooting in Tennenlohe erinnern"

https://images.nordbayern.de/image/contentid/policy:1.15023622:1772454744/Erlangen__Alfred_Pankey_Jr_wird_am_Zentralfriedho.jpg?f=16:9&h=320&m=FIT&w=600&$p$f$h$m$w=1fd98ab

/erlangen/er-war-bekannter-erlanger-alfred-pankey-jr-wartete-uber-40-jahre-auf-tapferkeitsmedaille-1.15023621

Erlangen - Viele Erlanger kannten den kürzlich verstorbenen US-Amerikaner Alfred Pankey Jr.. Was viele nicht wissen: Der Vietnam-Veteran war Träger einer hohen Auszeichnung. Doch auf diese musste er lange warten. Wir erfuhren, wie es zu der Verzögerung kam.

Er war bekannter Erlanger: Alfred Pankey Jr. wartete über 40 Jahre auf Tapferkeitsmedaille