Hans Böller

Der erste Schuss musste gar nicht sitzen. „Am 30. Juli 1910 Früh 8 Uhr“, so kann man es auf einer Gedenktafel nachlesen, hatte „eine 15 cm Granate 80 Z 800 Meter vor dem Ziele ihren Geist aufgegeben“ – der Startschuss für Grafenwöhr war es trotzdem. Das „Ackerbürgerstädtchen im Dornröschenschlaf“, wie Elisabeth Schreml sagt, war mit einem großen Knall aufgeweckt worden.((ContentAd))Mit dem Betrieb des Truppenübungsplatzes explodierte die Einwohnerzahl: von 961 im Jahr 1909 auf 1841 im Jahr 1910; der 1911 für die Garnison errichtete, 42 Meter hohe Wasserturm mit davor dem Forsthaus, dem Dienstsitz des Kommandanten, ist seither ein Wahrzeichen – für Grafenwöhr und den Übungsplatz. Beide trennt ein Zaun und beide verbindet eine nun schon über 100 Jahre währende Geschichte.((Platzhalter))Die Gedenktafel hängt heute Kultur- und Militärmuseum, beheimatet im Kasten, dem ehemaligen Zehnthaus, wo die Gästeführerin Elisabeth Schreml ein Foto von 1910 zeigen kann. Vor dem Rathaus tummeln sich Schweine und Hühner; „die Chroniken berichten von himmelschreiender Not“, erzählt Elisabeth Schremls Kollegin Marianne Gottschalk – man sieht noch die Spuren der gleich drei verheerenden Stadtbrände des 19. Jahrhunderts.<h3>Truppenübungsplatz Grafenwöhr steht seit 1945 unter Verwaltung der US-Armee</h3>Seit 1910 „knallt es öfter“, sagt Markus Biersack, aber in Grafenwöhr in der Oberpfalz „hören wir das gar nicht mehr, im Urlaub fehlt mir das Hintergrundgeräusch sogar“. Wie Elisabeth Schreml und Marianne Gottschalk gehört der Bilanzbuchhalter Biersack zum Team des vom Heimatverein getragenen Museums, im Ehrenamt, „wir sind sehr heimatverbunden“, sagt er, ohne das betonen zu müssen. Man spürt es als Besucher. „Uns bringt hier nichts weg“, sagt Elisabeth Schreml – es sei denn, es ginge in die USA, davon gleich mehr.Der Truppenübungsplatz steht seit 1945 unter der Verwaltung der US-Armee, eingerichtet wurde das Gelände für das damals in Nürnberg stationierte III. Königlich Bayerische Armee-Korps – im fränkischen Stil, der Nürnberger Architekt Jürgen Sievers setzte auf Fachwerk. Als Grafenwöhr 1906 vom Prinzregenten Luitpold den Zuschlag bekam, begann der Zuzug von Arbeitern und Geschäftsleuten, allein neun Konzessionsersuche für Wirtshäuser lagen binnen Jahresfrist vor.((Platzhalter))War die 1889 gegründete Löwenbrauerei bis dahin der größte Betrieb in der Stadt – Markus Biersacks Großvater war dort noch Lehrling -, begann mit dem Truppenübungsplatz die Zeitenwende. Die Stadt bekam Strom und Wasser, „jetzt begann die Industrialisierung auch bei uns“, sagt Markus Biersack. Seither ist das Militär der bedeutendste Wirtschaftsfaktor – und seither spürt das kleine Grafenwöhr im Landkreis Neustadt an der Waldnaab jede Veränderung der Weltpolitik.((Module))Im Ersten Weltkrieg war der Übungsplatz das größte Gefangenenlager Bayerns, in Nazi-Deutschland, mit der Vergrößerung des Areals, wuchs die Einwohnerzahl der Stadt von 2300 auf 4300. Nach 1945 kamen Flüchtlinge, später sogenannte Gastarbeiter, nach 1989 Spätaussiedler. Nach dem Terror-Anschlag auf New York 2001 wurde das Übungsgelände ausgebaut, 3500 Soldaten mit 5000 Angehörigen lebten nun hier. Heute werden auch ukrainische Soldaten ausgebildet.<h3>Der US-Kommandeur zapft in Grafenwöhr das Bierfass an</h3>„Nicht typisch kleinstädtisch“, meint Markus Biersack, sei Grafenwöhr mit seinen 6400 Einwohnern, „wir haben eine multikulturelle Gesellschaft aus sehr vielen Nationen.“ Wer mag, kann koreanisch essen und einkaufen oder chinesisch, indisch, afrikanisch, amerikanisch und bayerisch sowieso. „Weltoffen“ erlebt Biersack den Ort: „Man wächst hier ohne Vorurteile auf, das wirkt einem Gewaltpotenzial entgegen.“„Ausländerfeindlichkeit“, meint Marianne Gottschalk, „kann sich nicht entwickeln, wo das vermeintlich Fremde normal ist“; beim Zoigl, dem schönsten Zeugnis der oberpfälzischen Bierkultur, „ist man mit jedem schnell per Du und sind alle Menschen gleich“. „Wir sind mit den Amerikanern aufgewachsen“, sagt Markus Biersack – beim Maibaum- und beim Fischerfest, beim Sautrogrennen gewannen 2025 Kairys und Landry, die Töchter von General Steven Carpenter. „Die liebste Beschäftigung der Kommandeure ist es, bei unseren Festen das Bierfass anzuzapfen“, erzählt Elisabeth Schreml.((Platzhalter))Markus Biersacks Tochter war gerade erst schwer verliebt in einen Amerikaner, Marianne Gottschalk kennt das – ihr ging es als junger Frau genauso, „aber dann wurde er abgezogen“. Die Schwester von Markus Biersacks Großmutter heiratete einen US-Soldaten und lebt heute in Milwaukee. Es sind unzählige deutsch-amerikanische Ehen seit dem „Boom der 1960er Jahre“, wie Elisabeth Schreml erzählt, „da gingen so viele Grafenwöhrer Mädchen wie nie sonst nach Amerika“. Und viele US-Soldaten sind nach ihrem Dienst in Grafenwöhr heimisch geworden.„Elvis“, sagt sie, „hat bis heute ein Apartment bei uns.“ Elvis Presley war der berühmteste Grafenwöhrer auf Zeit, nach einem sechswöchigen Manöver gab er hier ein einmaliges Konzert – sein einziges außerhalb von Nordamerika; am 15. Dezember 1958 in der Micky Bar, einem Musik-, Tanz- und Striplokal, in dem sein Vater Vernon wohnte.((Platzhalter))Der King bedankte sich für die Gastfreundschaft mit Musik: Hinter verschlossenen Türen sang er für die Belegschaft und ausgesuchte Gäste einige seiner Welthits. Das Klavier, auf dem er spielte, steht heute im Kultur- und Militärmuseum, im Elvis-Apartment. Die Micky Bar ist ein Gotteshaus, Heimat der Kirche Jesu Christi der Heiligen der letzten Tage.((ContentAd))In der Micky Bar und dem legendären Tanzlokal Metropol wuchsen Grafenwöhr und Garnison, „die Stadt hinterm Zaun“, wie Markus Biersack sagt, zusammen. „Großstadtflair“ habe die Meile - „ein kleines Sankt Pauli“ - bis in die 1970er Jahre ausgestrahlt, das pralle Leben, mit Stil, Tanz, Musik; „Krawatten waren obligatorisch“, 120 Taxis waren in Grafenwöhr zugelassen: „Ich bekomme sofort Gänsehaut, wenn ich dran denke“.((Platzhalter))Viele ausländische Besucher kommen noch wegen Elvis, sie tun sich leicht in einer zweisprachigen Stadt, in der der Bürgermeister, so steht es im Wegweiser durchs Rathaus, auch Major heißt. Bloß: Ein Rathaus von 1462, das, sagt Markus Biersack, „ist für Amerikaner kaum fassbar“. Grafenwöhr ist mindestens 549 Jahre älter als der Truppenübungsplatz, der Taufstein der Mariä-Himmelfahrts-Kirche datiert von 1425.Das 1361 von Kaiser Karl IV. verliehene Stadtrecht ist – ein ungewöhnlicher Fall - das erste Zeugnis über Grafenwöhr, das zwischen der Creußen und dem Thumbach liegt, als „Küstenstadt und Strandschönheit“, wie sich die Kommune heute selbst vorstellt. Die historische Altstadt glich einer Insel, die, dank der Wasserkraft, ab dem ausgehenden Mittelalter eine kurze Blüte über die Eisenindustrie erlebte, ehe die Wälder abgeholzt und die Hammerwerke unrentabel geworden waren.((Platzhalter))Zum Teil erhalten ist die Stadtmauer; das Obere Tor fiel dem Brand von 1880 zum Opfer, das Untere Tor rissen die Amerikaner ab, die – nach schweren Luftangriffen am 5. und 8. April 1945 - die zur Festung erklärte Stadt am 20. April einnahmen. Was Frieden bedeutet, erfahre man in Grafenwöhr, sagte Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier 2022 bei seinem Besuch.((ContentAd))„Aus Besatzern sind Freunde geworden“, sagt Markus Biersack; Marianne Gottschalk lädt noch in den Gasthof Zur Post am Marktplatz ein, der seit 1891 ein Familienbetrieb ist. Sie bedient hier seit 41 Jahren, viele der Stammgäste, erzählt sie, sind Amerikaner. Elisabeth Schreml bestellt ein Schnitzel, „Pan Fried Pork Steak Vienna Style with French fries“, Englisch ist die zweite Wirtshaussprache. „Wir sind“, sagt sie, „der 51. Stern auf der US-Flagge.“((Platzhalter))

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In Frankens Haßbergen: Eine von der Liebe gequälte Poeten-Seele und Kunst für New York

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Die zweitgrößte Stadt in Bayern ist? Nicht Nürnberg, sondern Grafenwöhr – in Bezug auf die Fläche. Nur München ist noch größer, aber ein Großteil der Gemeindefläche Grafenwöhrs entfällt auf den Truppenübungsplatz, der 233 Quadratkilometer umfasst. Fast 70 Dörfer und Weiler mussten insgesamt seit 1908 für den 1910 eröffneten und später erweiterten Truppenübungsplatz weichen, für etwa 3800 Menschen brauchte es neue Heimaten. An die Ortschaften erinnern wenige Reste wie die Ruinen der Kirchen Hopfenohe und Pappenberg.Der modernste und neben Bergen-Hohne in Niedersachsen größte Truppenübungsplatz Europas ist auch ein wichtiger Lebensraum für viele seltene und gefährdete Tier- und Pflanzenarten. Der Militärbetrieb erhält offene Lebensräume wie Moore und Magerrasen. Tatsächlich: Wo Panzer rollen, fühlen sich bedrohte Arten wohl – weil Übungsplätze zusammenhängende Naturräume sind, weder von asphaltierten Straßen zerschnitten noch gedüngt oder gespritzt.

Grafenwöhr: Größer als Nürnberg

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Seit 1910 knallt es öfter in Grafenwöhr - mit dem Truppenübungsplatz ist das Städtchen gewaltig gewachsen. Heute ist es international und sind die US-Soldaten Freunde geworden. Der berühmteste, Elvis Presley, hat immer noch ein Appartement hier.

Zu Besuch in Grafenwöhr: Wo US-Amerikaner gute Freunde sind - und Elvis ein Zuhause hat