Jörg Zittlau

Das Forscherteam um Ingrid Ekström vom Karolinska-Institut in Stockholm unterzog mehr als 2500 Menschen im Alter von durchschnittlich 72 Jahren einem „Geruchsidentifikationstest“: sie sollten 16 Gerüche identifizieren, von der Zitrone über den Knoblauch bis zum Kaffee. Der erste Test erfolgte zum Anfang der Studie, der zweite 6 und der dritte 12 Jahre später. Vorausgesetzt, dass der Proband zu diesen Zeitpunkten noch lebte.((ContentAd))Denn es zeigte sich, dass mit jeder falschen Testantwort das Sterberisiko um 5 Prozent nach oben ging. Die so genannten Anosmiker - sie kommen nur auf 0 bis 6 richtige Antworten - hatten bei beiden Nachuntersuchungen ein um 70 Prozent höheres Sterberisiko als ein Normosmiker, dessen Trefferquote zwischen 11 bis 16 liegt. „Unsere Studie unterstreicht den Zusammenhang von Geruchssinn und Mortalität“, resümiert Ekström. Oder anders ausgedrückt: Wer schlechter riecht, ist wahrscheinlich früher tot.((Platzhalter))Die schwedische Altersforscherin und ihr Team haben auch untersucht, woran die Anosmiker gestorben sind. Als Hauptursache schälte sich die Demenz heraus. Was nicht weiter erstaunlich ist, insofern sich gerade bei Alzheimer-Patienten der Riechkolben im Gehirn zurückbildet, in dem die Nerven aus den Sinneszellen der Nasenschleimhaut zusammenlaufen. Ronald Petersen von der Mayo Clinic im US-amerikanischen Rochester warnt jedoch davor, bei nachlassendem Geruchssinn sofort in Alzheimer-Panik auszubrechen. „Denn es gibt insgesamt mehr als sechzig verschiedene medizinische Ursachen für einen nachlassenden Geruchssinn“, so der Neurologe, „und viele von diesen treten vermehrt im Alter auf“. Schlechte Ergebnisse im Geruchstest sollten von negativ auffälligen Gedächtnistests oder Hirnscans gestützt werden, bevor man einen Demenz-Verdacht äußert.Neben der Demenz zeigen sich Gebrechlichkeit und Mangelernährung als Hauptursachen für die höhere Todesrate der Anosmiker. Auch das dürfe bei näherer Betrachtung nicht wundern, betont der Experte Ekström: „Es gibt Forschungsergebnisse, die darauf hindeuten, dass Menschen mit Geruchsbeeinträchtigung weniger oder schlechter essen.“ Ganz zu schweigen davon, dass sie auch ein höheres Sicherheitsrisiko haben, weil sie beispielsweise kein austretendes Erdgas oder ein brennendes Feuer im Haus und auch verdorbene Lebensmittel nicht mehr riechen können. Die Nase kann ein lebenswichtiges Organ sein, das oft unterschätzt wird.((Platzhalter))Gründe genug also, einen stark nachlassenden Geruchssinn wirklich ernst zu nehmen. Die betroffenen Menschen selbst allerdings registrieren das oft gar nicht. Hier seien daher die Ärzte gefordert, betont Ekström. Wenn etwa jemand Anzeichen von Unterernährung zeigt und keinen Spaß mehr beim Essen verspürt, sollte ein Geruchstest erfolgen. Oder aber, die Geruchstests werden - wie es ja bei Seh- und Hörtests schon üblich - als Teil der medizinischen Routinevorsorge etabliert.((Module))Bleibt die Frage, ob sich der Verlust beim Riechen ähnlich effektiv therapieren lässt wie beim Sehen und Hören. Gute Chancen bestehen, wenn er durch Hals-Nasen-Ohren-Erkrankungen wie eine chronische Sinusitis verursacht wird, weil sich diese medikamentös behandeln lassen. Liegen jedoch andere Ursachen vor, wird es schwierig. Seit der Corona-Pandemie - Covid-19 schlägt sich bekanntlich auch auf den Geruchssinn - wird hierzu verstärkt geforscht. Dabei wurden die unterschiedlichsten Methoden ins Visier genommen, von der Akupunktur über Zink und Thrombozyten bis zu den Vitaminen A und B. Doch lediglich das systematische Riechtraining hat sich als verlässliche Therapieoption herausgestellt. Es sollte täglich erflogen, und über mehrere Monate. Hier könnte dann die Disziplin des Trainierenden zum limitierenden Faktor werden.((Platzhalter))

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