Porträt Jana Vogel

Jana Vogel

Am frühen Sonntagmorgen wird es auf dem breiten Main-Donau-Kanal plötzlich sehr eng. Den Blick fest nach unten ins Wasser gerichtet, der Fokus ganz der nächsten Bewegung, krault eine Reihe Triathleten direkt auf das Metallboot der Wasserwacht zu. Auf dessen anderer Seite nähern sich bereits die nächsten Schwimmerinnen, kein Platz zum Ausweichen. Doch die ehrenamtlichen Wasserretter bleiben gelassen.((ContentAd))Mit lautem Klopfen auf das Metall macht der eine die Teilnehmer des Challenge Roth auf das Boot aufmerksam, während die andere das Paddel bereithält, um notfalls eine Kollision zu verhindern. Momente später ist die Gefahr gebannt.„So eng wird es auf dem Kanal beim Challenge jedes Jahr“, lacht Lea Botsch, die die Szene gemeinsam mit ihren Kollegen Wolfgang Geißler und Sascha Reithinger vom Nachbarboot aus beobachtet hat. Knapp 120 Einsatzkräfte am Ufer und auf einem Dutzend Booten stellt die Wasserwacht des Bayerischen Roten Kreuzes alljährlich für den Langdistanztriathlon zur Verfügung, um die Athleten beim Schwimmen und später an der Strecke abzusichern. Nicht nur der Kreisverband Roth, auch Nürnberg, Ansbach, Neumarkt und Kulmbach schicken Ehrenamtliche. Gemeinsam mit Feuerwehr, Rettungsdienst und tausenden weiteren Helfern machen sie die Großveranstaltung überhaupt erst möglich.<h3>25 Stunden im Einsatz für die Sicherheit beim Challenge Roth 2025</h3>Im Gegensatz zu Notfalleinsätzen werden sie dafür nicht von der Arbeit freigestellt. (Erholungs-)Urlaub ist der Einsatz am Kanal allerdings auch nicht eben. Gegen zwei Uhr morgens geht es am Sonntagmorgen los. Schließlich muss die 3,8 Kilometer lange Schwimmstrecke rechtzeitig mit Bojen und Schwimmketten markiert sein, damit die Wettkampfrichter sie vor dem Startschuss um 6.30 Uhr abnehmen können. So 25 bis 26 Stunden lang werde er am Challenge-Sonntag im Dienst sein, schätzt Einsatzleiter Fabian Habel.((Platzhalter))Die Hauptaufgabe der BRK Wasserwacht ist dafür zu sorgen, dass alle Schwimmerinnen und Schwimmer sicher ans Ufer kommen. In regelmäßigen Abständen sind dazu Boote auf dem Wasser und Beobachtungsposten am Ufer positioniert. „Dass wir jemanden aus dem Wasser holen müssen, passiert jedes Jahr“, weiß Geißler. Dass sie hineinspringen und jemanden aktiv vor dem Ertrinken retten müssen, ist allerdings viel seltener - die meisten Triathleten schwimmen von selbst auf eines der Boote zu und halten sich daran fest, wenn Krämpfe oder Erschöpfung ihnen zu schaffen machen.Bereits zweimal sind allerdings Sportler beim Challenge Roth am Kanal gestorben. 2004 kollabierte eine Staffelstarterin im Wasser und ertrank, 2011 verlor dann ein junger Mann beim Schwimmen das Bewusstsein. „Unsere Ehrenamtlichen haben ihn an Bord gezogen und noch auf dem Boot die Reanimation versucht“, erinnert sich Wolfgang Geißler - leider aber vergeblich. Dabei hatte es dank des engen Helfernetzes nur Sekunden gedauert, bis jemand den Verunglückten erreichte.<h3>Schwierige Rettung von Triathleten im Main-Donau-Kanal bei Hilpoltstein</h3>Je später am Morgen, desto herausfordernder wird die Rettung, weiß Fabian Habel: „Dann wird der Kanal ein Haifischbecken, das Wasser ist von den Schwimmern aufgewühlt und trüb, und es wird schwieriger, jemanden zu erwischen, der untergeht.“((ContentAd))In diesem Jahr kommt eine weitere Schwierigkeit hinzu. Gut 25 Grad warm ist das Kanalwasser aufgrund von Hitzewelle und Niedrigwasser in der Donau, <a href="detail:1.14747614" target="_blank">und damit herrscht beim Challenge Neopren-Verbot</a>. Viele Sportler aber schätzen den zusätzlichen Auftrieb durch den Neoprenanzug und trainieren fast ausschließlich darin. „Wir gehen schwer davon aus, dass heuer mehr Schwimmer aufgeben“, schätzt Habel.((Platzhalter))Seit etwa 15 Jahren ist er dabei, inzwischen hat er als Einsatzleiter vom Ufer aus alles im Blick, nimmt Funksprüche entgegen, sucht Lösungen, und hilft zwischendrin noch einem aufgebenden Schwimmer aus dem Wasser. „Heute ist Großkampftag“, sagt Habel - neben allem Trubel am Kanal ist die Wasserwacht schließlich auch an den Badestränden des Fränkischen Seenlands im Einsatz. Genug Einsatzkräfte für all das zu finden, wird schwieriger, gelegentlich brauche es da etwas Überredungskunst.Doch für viele Mitglieder der Wasserwacht sei der Challenge aller Anstrengung zum Trotz etwas Besonderes. „Es ist dieses Feeling frühmorgens beim Aufbau, wenn Nebel über dem Kanal hängt“, erzählt er, „und das eingespielte Führungsteam“. Die ganz Begeisterten nehmen früher oder später selbst teil am Challenge. Zwei Staffeln hat der Rother Kreisverband 2025 an den Start geschickt. Und wer einmal im Challenge-Dreieck sei, den lasse es nicht mehr los, meint Habel. „Ich selbst sage mir: Ich mache den Spaß so lange, bis ich morgens beim ersten Startschuss keine Gänsehaut mehr habe. Und nachdem ich sie dieses Jahr wieder hatte, werde ich wohl auch 2026 hier stehen.“((Platzhalter))((Platzhalter))

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