Mitarbeiterporträt: Robert Gerner

Robert Gerner

Damit die Menschheit nach einer möglichen Katastrophe noch eine Zukunft hat, wird aus der ganzen Welt Saatgut sicher gelagert. Auf Spitzbergen, einer zu Norwegen gehörenden Inselgruppe, werden tief im Berg in arktischer Kälte und im ewigen Eis Samen von Zigtausenden Pflanzenarten gehortet.((ContentAd))Das Spitzbergen für tausende von Tomatensorten liegt nicht im fernen Nordpolarmeer, sondern im mittelfränkischen Wassermungenau. Wenn es um die Vielfalt des beliebtesten deutschen Fruchtgemüses geht, dann ist Andrea Illini inzwischen wohl die versierteste Ansprechpartnerin in Deutschland, vielleicht in ganz Europa. Durch eine Art vorzeitige Erbschaft ist ihre Schatzkammer jüngst weiter angewachsen. In ihr lagern inzwischen die Samen von sage und schreibe 5844 Sorten, von A wie "A Grappoli Corbarino" bis Z wie dem "Züricher Original".<h3>Mehrere tausend Sorten: Retten statt Wegwerfen</h3>Dass die 64-Jährige ihren Bestand jüngst mehr als verdreifachen konnte, hat sie einem französischen Züchterfreund, der in der Nähe von Heidelberg lebt, zu verdanken. Der sah sich mit 83 Jahren außer Stande, seiner zeitaufwändigen Leidenschaft weiterhin in bisherigem Umfang zu frönen. Und in Andrea Illini sah er die beste Option, dass sein Lebenswerk fortgeführt wird.((Platzhalter))Andrea Illini hat lange überlegt, die Schenkung auszuschlagen. Aber ihr Mann Werner habe ihr dann gut zugeredet, erzählt sie. "Das schaffen wir", habe er sie ermuntert. Ein paar Tage erbat sie sich Bedenkzeit. Dann sagte sie "Ja". Denn: "Wenn ich das Archiv meines Kollegen nicht übernommen hätte, hätte er alles weggeworfen. Das konnte ich nicht zulassen."((Platzhalter))Andrea Illini, gelernte Altenpflegerin und Aroma-Therapeutin, stieß vor 25 Jahren eher durch Zufall auf die Tomate: bei einer Bio-Fachmesse, bei der sie auf der Suche nach ätherischen Ölen war. Stattdessen wurde dort mit Samen aus 15 verschiedenen Tomatensorten eine neue Leidenschaft geweckt. "Damals hat die Sucht begonnen", erinnert sie sich.<h3>Tomate ist nicht gleich Tomate. In Wassermungenau sieht man das gut</h3>Wer Andrea und Werner Illinis "Casa Illini" im Sommer im Wassermungenauer Möslein besucht, der weiß, dass Tomate nicht gleich Tomate ist. Auch heuer werden die beiden in den eigenen beiden Gärten 350 verschiedene Sorten (jeweils zwei Stöcke pro Sorte) anpflanzen. Weitere 350 Sorten wachsen und gedeihen bei befreundeten "Saatguterhaltern" in der Region beziehungsweise bei einer Freundin in Österreich.((ContentAd))Andrea Illini macht dabei allerdings strikte Vorgaben: weiter Pflanzabstand und - außer bei Tomatenpflanzen in Töpfen - wenig Gießaufwand. Denn: "Die Tomate ist ein robustes Gewächs, die es heiß und sonnig mag", erklärt die Expertin. Sie könne bis zu einer Tiefe von 1,80 Meter wurzeln. Je größer der Trockenstress der Pflanze sei, desto aromatischer würden die Tomaten selbst. Und: "Wenn man sie jeden Tag gießt, wird die Pflanze faul und träge und wurzelt nur an der Oberfläche."((Platzhalter))Wenn Andrea Illini über Tomaten spricht, dann klingt das manchmal so, als würde sie über Menschen philosophieren - oder über ihre Kinder. Über ein "genetisches Gedächtnis" würden die aus den Früchten gewonnen Samen verfügen. Dort seien Informationen über Extremjahre (Hitzesommer, Stürme, Fäulen, Hochwasser) gespeichert. Diese Informationen würden die Pflanzen stärker und widerstandsfähiger machen.<h3>Hoher zeitlicher Aufwand für die Saatguterhalter</h3>Aber: Je größer Andrea Illinis Samenarchiv wird, desto länger werden die Umlaufzeiten. Mehr als 700 Sorten pro Jahr kann sie aus Platzgründen, aus logistischen Gründen und aufgrund des auch ohne Dauerberegnung hohen Arbeitsaufwandes nicht anpflanzen - und aus den Früchten dann anschließend neue Samen gewinnen. Bei einem Bestand von über 5800 Sorten heißt das, dass jede Sorte nur etwa alle acht Jahre neu gezogen werden kann.Nun sind Samen, wenn man sie kühl, trocken und einigermaßen dunkel lagert, zwar sehr widerstandsfähig. Viele keimen nach 20 Jahren noch problemlos. In Ägypten hat man schon 2000 Jahre alte Samen gefunden, aus denen neue Tomatenstöcke gewachsen sind.<h3>Im Gefrierschrank hält es bis in alle Ewigkeit</h3>Und doch verlieren die Millimeter kleinen, unscheinbaren Samen mit jedem Jahr in den Illinischen Pergamintütchen an Vitalität. Um dem entgegenzuwirken, begibt sich die 64-Jährige jetzt auf ihre ganz persönliche Spitzbergen-Mission: Sie wird sich einen speziellen Gefrierschrank zulegen, der nur selten geöffnet wird und in dem sich deshalb sehr wenig Eis bildet. In diesem Schrank werden die nach Alphabet sortierten und nach Anbaujahren geordneten Tomatensamen samt ihren Tütchen tiefgefroren. Das stoppt den allmählichen Zerfall der Erbgut-Informationen - und ist damit gewissermaßen ein Projekt für die Ewigkeit.((Platzhalter))Denn längst macht sich die 64-Jährige Gedanken, wie es mit ihrem Archiv einmal weitergeht. Sie hat gemeinsam mit ihrem Ehemann aus ihrer Leidenschaft zwar längst ein kleines Gewerbe gemacht, mit dem sie auch Geld verdient. Aber die ganz großen Reichtümer generiert man mit dem Verkauf von Samentütchen mutmaßlich nicht.((ContentAd))Denn die Masse der Tomaten, die wir Deutschen pro Jahr verzehren, stammen nicht aus heimischen Gärten, sondern von den großen Tomatenfabriken, wie es sie, nur ein paar Kilometer von Wassermungenau entfernt, auch in Abenberg gibt.<h3>Auch die Produktion in industriellem Maßstab fasziniert</h3>Andrea Illini will diese nicht verteufeln, im Gegenteil: "Ich finde es faszinierend, wie dort das ganze Jahr über Tomaten gezogen und geerntet werden. Mir sind diese großen Gewächshäuser hier in Deutschland tausendmal lieber als die Tomatenprodukte, die aus China nach Europa kommen. "Denn dort werden, anders als bei uns, Schädlinge nicht mit Nützlingen wie Schlupfwespen und Hummeln bekämpft, sondern mit chemischen Mitteln, die in Europa zum Teil gar nicht zugelassen sind."((Platzhalter))Zurück zur Casa Illini, in der der natürliche Feind der Tomate - die Schnecke - in Person von 20 Hühnern und Hähnen bekämpft wird: Andrea Illini hat verwandtschaftliche Beziehungen zur Gärtnerei Jahn in Untersteinbach, der sie nach dem Anwachsen ihres Tomatensamen-Archivs ihre 270 Sorten umfassende Paprika und Chili-Sammlung vermacht hat. Und ihre Tochter hat Andrea Illini zufolge vorsichtig Interesse bekundet, ihre Arbeit eines Tages fortzuführen. Allerdings noch nicht jetzt: "Sie braucht noch ein paar Jahre", sagt Illini. "Macht aber ja nichts. Ich bin ja noch fit und mit Feuereifer dabei."In allen Größen, Formen und FarbenTomaten gibt es in vielen verschiedenen Farben, Formen und Größen. Weltweit, so schätzt man, sind etwa 10.000 Sorten bekannt: Fleischtomaten, mittelgroße Salattomaten, Datteltomaten, Flaschentomaten, Cocktail-, Kirsch oder Partytomaten, winzige wuchernde Wildtomaten.Die meisten Früchte sind rot, es gibt sie aber auch in Grün, Gelb, Orange, Braun und Bläulich-Violett. Manche sehen aus wie eine Banane, manche wie eine Chili-Schote, manche wie eine Paprika, manche wie eine Ananas.((ContentAd))Christoph Columbus brachte die Tomate von seiner zweiten Amerika-Reise 1498 nach Europa. In Deutschland setzte sie sich aber erst mit Beginn des 20. Jahrhunderts durch. Heute konsumieren wir rund 30 Kilogramm jährlich - klassisch als Salat, aber auch geschält oder passiert aus der Dose, getrocknet oder als Tomatenmark zum Kochen. rog((Platzhalter))

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Abenberg - Es ist eines der größten Saatgut-Archive für Tomaten in Deutschland, vielleicht in ganz Europa: Andrea Illini besitzt Samen von mehr als 5800 verschiedenen Sorten des beliebtesten deutschen Fruchtgemüses. Ein Besuch in Wassermungenau.

5844 Tomatensorten: Wie Andrea Illini aus Wassermungenau ein Saatgut-Archiv für die Ewigkeit schafft