Viele Museen haben Leichen im Keller - ganz buchstäblich: Überreste von mindestens 17.000 Menschen aus „kolonialem Kontext“ lagern in deutschen Sammlungen. Das ist das Ergebnis eines Berichtes, der kürzlich im Auftrag von Bund, Ländern und Kommunen erstellt wurde. Er zeigt auch: Die Häuser wissen oft selbst nicht, was in ihren Depots ruht. Rund ein Drittel der 33 an der Umfrage beteiligten großen Museen - aus Bayern die Staatssammlung für Anthropologie und das Museum Fünf Kontinente in München - hat die betreffenden Bestände nicht inventarisiert. Fast die Hälfte der menschlichen Überreste ist derzeit nicht geografisch zuordenbar, oft nicht einmal einem Kontinent.((ContentAd))Das ist bei den elf Schädeln, die die Naturhistorische Gesellschaft (NHG) in Nürnberg verwahrt, anders. Sie stammen aus Neuguinea und Neuirland, einer Provinz im heutigen Staat Papua Neuguinea, einer einstigen deutschen Kolonie. Das Besondere an diesen menschlichen Überresten: Sie sind mit Harz und Ton übermodelliert, wurden mit Mustern bemalt, bekamen Augen und eine Frisur aus Muscheln oder echte Haare aufgeklebt.((Platzhalter))„Das war ein Zeichen der Ahnenverehrung“, erklärt Bärbel Reuter, Obfrau der Abteilung für Ethnologie der NHG. Schädel wurden von den indigenen Völkern als Wohnort der Seele betrachtet, nach der Bestattung des verehrten Menschen wieder ausgegraben, vom verwesten Körper getrennt, gesäubert und liebevoll hergerichtet, indem man ihnen ein möglichst lebensechtes Aussehen gab. Am akribischsten geschah das am Sepik, dem mit 1000 Kilometern längsten Strom Neuguineas.„Diese Köpfe wurden dann auf Schädelhaltern in den Männerhäusern aufgestellt. Das waren Versammlungs- und Kultorte“, erklärt Beatrix Mettler-Frercks, Ethnologin der NHG. Ähnlich verfuhr man aber auch mit Siegestrophäen von Kopfjagden. Mit der Christianisierung fand das Ritual der Ahnen- und Trophäenschädel ein Ende. „Aber man hatte erkannt, dass es dafür einen Markt gibt. Nach dem ersten Weltkrieg wurden übermodellierte Schädel massenhaft für den Verkauf hergestellt“, erklärt der Pfleger der ethnologischen Sammlung der NHG, Werner Feist.((Platzhalter))Aber was heißt all das für den heutigen Umgang damit? Soll man die Schädel im Museum zeigen, um den für die indigenen Völker so wichtigen Ahnenkult darzustellen? Zumal sie von dem Volk am Sepik selbst ausgestellt und später sogar für den Export hergestellt wurden? Ja, meint Werner Feist: „Wenn man den Ahnenkult vernünftig ausstellen will, gehört das dazu.“((Module))Oder ist das Zeigen menschlicher Schädel pietätlos und unzeitgemäß, weil das Bewusstsein für die Verbrechen des Kolonialismus, die lange ein Tabuthema waren, jetzt sehr viel ausgeprägter ist als noch vor wenigen Jahren? Ja, meint Gabriele Prasser, Vorsitzende der NHG. Denn Kolonialismus bedeute immer Ungleichgewicht und Machtgefälle. Das betreffe auch Fragen des „Erwerbs“, der Provenienz also: Alles Themen, die nach Prassers Ansicht in der Ausstellung der ethnologischen Abteilung generell stärker herausgearbeitet werden müssten.((Platzhalter))Die Nürnberger Köpfe kamen Anfang des 20. Jahrhunderts zum Teil direkt über den deutschen Kolonialbeamten und Gouverneur von Deutsch-Neuguinea, Albert Hahl, in die ethnologische Sammlung der NHG. „Als Unterfranke kannte er unseren damaligen Vorsitzenden“, erklärt Feist die Verbindung. Andere Schädel, so berichtet er, wurden der NHG später gespendet von Menschen, die sie wohl erst in den 1970ern erworben hatten. „Unsere Schädel stammen bis auf einen nicht von Opfern, sondern von wichtigen Leuten“, stellt Feist fest. Woher er das weiß? „Aus den Einträgen in den Akten. Dort ist nur von einem Trophäenschädel die Rede.“Ihn also nicht zeigen, die anderen aber schon? Oder alle? Oder keinen? Und ist den Aktenvermerken zu trauen? Bis zum vergangenen Jahr war ein Teil der Schädel im Naturhistorischen Museum in Nürnberg ausgestellt. Jetzt nicht mehr. Sie ruhen im Depot. Auch die Häuptlingsstatue aus Neu-Irland, auf deren hölzernem Rumpf ein übermodellierter Schädel saß, ist nun kopflos. „Wir waren unsicher, ob man sie ausstellen kann“, sagt Feist und meint: „Es wäre ok, wenn wir es im richtigen Kontext tun.“ Daran werde gearbeitet.<h2>Keine Fotos erwünscht</h2>Nicht nur die ehrenamtlich betriebene NHG, viele Museen und Sammlungen im Land ringen derzeit um die richtige Ethik für den Umgang mit Sammlungsgut aus kolonialem Kontext im Allgemeinen und dem Umgang mit menschlichen Überresten im Besonderen. Ein schwieriges Feld. Der Deutsche Museumsbund beackert es auf 130 Seiten in einem Leitfaden. „Bei uns gibt es keine menschlichen Überreste aus Afrika, speziell aus Namibia oder Tanganjika, die derzeit sehr berechtigt die Diskussion bestimmen“, stellt Gabriele Prasser klar. Die Schädel aus Neuguinea bleiben einstweilen im NHG-Depot. Sie sollen dort auch nicht fotografiert werden, wie Prasser betont. „Denn es ist deutschlandweit noch nicht geklärt, wie man mit Objekten der Ahnenverehrung ehrend umgeht.“((Platzhalter))

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Die Naturhistorische Gesellschaft in Nürnberg verwahrt Ahnen- und Trophäenschädel aus einstigen deutschen Kolonien in der Südsee und steht vor der Frage: Was damit tun? Die Meinungen gehen auseinander.

Leichen im Keller: Dieses Nürnberger Museum hat menschliche Schädel im Depot - was tun?