Hans Pühn

<p>Am 30. Juli 1988 ging in Roth mit dem "Ironman Europe" der erste Langstrecken-Triathlon über die Bühne. 35 Jahre später trägt der Triathlon-Landkreis Trauer: Mit Günter Ziegler ist am 25. Juli ein Mann der ersten Stunde im Alter von 72 Jahren gestorben.</p>((ContentAd))<p>Als Pionier Detlef Kühnel im September 1984 das Wagnis einging, mit dem "Franken-Triathlon" eine in Deutschland noch weitgehend unbekannte Sportart in seiner Heimatstadt zu etablieren, fand er mit Günter Ziegler, Willi Dänzer und Johann Kinatheder (beide ebenfalls bereits verstorben) sowie mit Hubert Schwarz, Karl Schmoll, Günter Kaeser, Hans Enzingmüller, Harald Lindner, Helena Bauer und dem damaligen TSV-Vorsitzenden Manfred Jakob Wegbegleiter, die Feuer und Flamme waren, gemeinsam sportliches Neuland zu betreten.</p>((Platzhalter))<p>Als Wettkampfleiter hatte Ziegler vor allem in den ersten Jahren großen Anteil am Aufschwung des Triathlons in Roth. "Wir schätzten uns gegenseitig sehr und haben neben Triathlon auch das ein oder andere sportliche Miteinander erlebt", so Kühnel über seinem Mitstreiter, der als früherer Wirt des "Platzl" auch das gesellschaftliche Leben der Stadt mitprägte.</p><h2>Ein steiler Aufschwung</h2><p>Jahr für Jahr fanden die beiden mehr Helfer, die sich ehrenamtlich für die steigende Zahl von Triathleten engagierten - von anfangs knapp 100 Wettkämpfern bis hin zum Challenge der Superlative 2023 mit rund 5000 Athleten, 7500 Unterstützern und laut Veranstalter an die 300.000 Zuschauern. Der mediale Durchbruch gelang bereits 1986, als US-Ikone Scott Tinley und der deutsche Triathlon-Star Dirk Aschmoneit zur Deutschen Meisterschaft antraten. Mit der Mitteldistanz-Europameisterschaft ein Jahr später bestand Roth auch die erste internationale Bewährungsprobe.</p>((Platzhalter))<p>Die erste Europa-Qualifikation für die Ironman-WM auf Hawaii im Jahr 1988 erfüllte selbst hochgesteckte Erwartungen und eröffnete zugleich die Jagd nach Weltbestzeiten. Der Niederländer Axel Koenders war in 8:13 Stunden der erste "Rother" Weltrekordler. Mit Koenders' Landsfrau Thea Sybesma blieb 1991 in Roth auch die erste Triathletin unter der Neun-Stunden-Marke.</p>((Module))<p>Sportlich und atmosphärisch war die Langdistanz-Premiere zwar ein Erfolg, nicht aber wirtschaftlich. Deshalb setzte Kühnel ab 1990 auf den Versandhändler Quelle als Titelsponsor und die Deutsche Post als Hauptsponsor. Das ZDF und 3sat begleiteten das Rennen mit einer damals einmaligen, zehnstündigen Live-Übertragung.</p><h2>Jagd nach Bestmarken</h2><p>Triathlon-Geschichte schrieb Roth auch danach regelmäßig. Etwa als Publikumsliebling Lothar Leder 1996 erstmals unter acht Stunden blieb. Bei den Frauen siegte im selben Jahr Ute Mückel, die das Trikot des TSV Roth trug. Die 7:50 Stunden des Belgiers Luc van Lierde im Folgejahr blieben danach 14 Jahre lang das Maß der Dinge. Bei den Frauen schrieben Paula Newby-Fraser, Yvonne von Vlerken und Chrissie Wellington Bestmarken, ehe Daniela Ryf heuer noch eins draufsetzte.</p>((Platzhalter))<p>2001 fiel in Roth der Startschuss für den letzten Ironman. Die World Triathlon Corporation hatten Forderungen gestellt, die für Organisator Kühnel inakzeptabel waren. Die Ironman-Lizenz ging daraufhin nach Frankfurt. In Roth übernahm Herbert Walchshöfer das Ruder - und bewies, dass sich der gute Ruf Roths weniger auf die Marke "Ironman" als auf den Austragungsort selbst bezog. "Roth bleibt Roth" titelten die Zeitungen, und spätestens nach dem zweiten Quelle-Challenge im Jahr 2003 stand fest, dass Roth dank der unvergleichlichen Zuschauer-Begeisterung und der ehrenamtlichen Helfer ein Ausnahme-Triathlon blieb.</p><p>2007 betrauerte die Triathlon-Gemeinde den Tod von Herbert Walchshöfer. Ehefrau Alice, Tochter Kathrin und Sohn Felix führten seinen Kurs jedoch fort - seit einem Jahrzehnt mit der Datev als Titelsponsor. Wenn nun zum 40-jährigen Bestehen des Rother Triathlons am 7. Juli 2024 zugleich der 35. Langdistanz-Triathlon über die Bühne geht, blickt die Triathlon-Welt erneut nach Roth. Großen Anteil daran haben neben den vielen Helfern vor allem die Wettkampfleiter - darunter auch der jüngst verstorbene Günter Ziegler.</p>

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Roth - Vor 35 Jahren fiel in Roth erstmals der Startschuss zum "Ironman Europe". Einer der Wettkampfleiter der ersten Stunde war Günter Ziegler, der nun im Alter von 72 Jahren gestorben ist. Wir blicken zurück.

Einer der "Väter" des Rother Challenge: Die Triathlon-Gemeinde trauert um Günter Ziegler