Dieter Balb

<p>Ein riesiger geschmückter Weihnachtsbaum, Krippenfiguren, Kugeln und Schmuck - egal ob Sommer oder Winter: In den Läden von Käthe Wohlfahrt tauchen Besucher ganzjährig in eine Weihnachts-Welt ein. "Weihnachten ist uns eine Herzensangelegenheit" - da ist sich die Familie Wohlfahrt schon immer einig und hat daraus einen Riesen-Geschäftserfolg gestrickt. </p>((Platzhalter))<p>Vor zwei Jahren dann der Schock für viele Liebhaber: "Schutzschirm-Insolvenz". Doch die Neuausrichtung ist geglückt. Geschäftsführer Harald Wohlfahrt erlebt in diesen Wochen den üblichen Ansturm auf die Ladengeschäfte und Märkte. Am Stammsitz im Rothenburger Weihnachtsdorf wurden in guten Zeiten bis zu eine Million Besucher aus aller Welt gezählt, die sich von einer funkelnden Käthe-Wohlfahrt-Welt verzaubern lassen.</p><h2>Vor der Zahlungsunfähigkeit</h2><p>Im Dezember 2020 war das Schutzschirmverfahren eingeleitet worden. Es drohte Zahlungsunfähigkeit aufgrund der drastischen Umsatzrückgänge durch ausbleibende Touristen wegen der Corona-Pandemie, vor allem dem völligen Ausfall der Weihnachtsmärkte. Schon am 10. März 2021 akzeptierte das Amtsgericht Ansbach nach Zustimmung der Gläubiger den Insolvenzplan, womit die Fortführung der Käthe Wohlfahrt KG durch die Familie mit 100 Prozent Gesellschafteranteilen garantiert wurde.</p>((Platzhalter))<p>Sechs von 22 ständigen Läden in Deutschland wurden geschlossen, darunter fünf Souvenirgeschäfte, die das Kerngeschäft nicht betreffen. Hatte man vor der Pandemie 370 Angestellte in Vollzeit und Teilzeit, so sind es jetzt noch 320. Und trotz der Sortimentsbereinigung ist aktuell die gewaltige Anzahl von über 30.000 Artikeln im Angebot, wie Harald Wohlfahrt hervorhebt.</p><h2>32 Jahre Leipziger Weihnachtsmarkt</h2><p>Mit den derzeit beschickten 36 deutschen Weihnachtsmärkten stieg die Beschäftigtenzahl saisonal auf mehr als 900 Mitarbeiter. Früher waren es 40 Märkte, aber für einige fehlte das nötige Personal. Wer ahnt schon, dass die Rothenburger Firma seit 1990 auch noch den Leipziger Weihnachtsmarkt (2,5 Millionen Besucher) mit über 200 Buden ausrichtet und da für Aufbau und Organisation verantwortlich ist?</p>((Platzhalter))<p>Zu den sieben Läden in Deutschland - von Oberammergau über Heidelberg und Nürnberg bis Berlin - kommen fünf im Ausland: im englischen York, im spanischen Barcelona, im belgischen Brügge und in französischen Riquewihr im Elsass sowie in Stillwater (Minnesota, USA). Dazu zur Zeit 14 ausländische Weihnachtsmärkte, so in Frankreich, Österreich, Schweiz, Italien, USA, Japan und erstmals in Südkorea.</p><h2>Kugeln, Figuren, Räuchermännchen</h2><p>Die Weihnachtsglitzerwelt lässt Jung und Alt schwärmen von Nussknackern, Pyramiden, Räuchermännchen, Schwibbögen, bunten Glaskugeln oder den Miniatur-Häuschen und kleinen Marktständen, die sich mit Holzfiguren zu kompletten Weihnachtsszenen kombinieren lassen. Selbst in Corona-Zeiten hielt die Nachfrage dank einer treuen großen Stammkundschaft an.</p>((Platzhalter))<p>Diese sei in der kritischen Phase entscheidend gewesen, sie suche das persönliche Einkaufserlebnis und die Beratung im Laden, hebt Wohlfahrt hervor. Vor allem aber beflügeln die Weihnachtsmärkte jetzt wieder den Umsatz, in Rothenburg sieht man an Wochenenden Warte-Schlangen vor dem Laden in der Herrngasse. Dazu kommt der Internetverkauf, der bei Wohlfahrt früher eine Nebenrolle spielte, inzwischen aber für 20 Prozent der Umsätze sorgt. Die eigene Online-Plattform hat das Unternehmen deshalb ausgebaut.</p><h2>Mehr Fokus auf dem Online-Handel</h2><p>Die 2020 nahezu komplett fehlenden Besucher aus Nordamerika und Asien hatten die Bilanz schwer belastet. 2021 brachte erneut Einbußen. Doch das Jahr 2022 ist durch Aufschwung und die Rückkehr der US-Amerikaner geprägt, während die asiatischen Besucher weiterhin zu 90 Prozent fehlten, wie Wohlfahrt bedauert und hinzufügt: "Davon abgesehen funktioniert unser Geschäftsmodell dieses Jahr fast wieder so gut wie vor Corona."</p>((Platzhalter))<p>Man sehe sich der deutschen Weihnachtstradition verpflichtet. "Die Marke Käthe Wohlfahrt galt es international bekannt zu machen, was kontinuierlich geschah. 1981 waren wir erstmals in Tokio präsent, zusammen mit der Stadt Rothenburg und der Touristik-Gemeinschaft Romantische Straße" erinnert er sich.</p><h2>Alles fing mit einer Spieldose an</h2><p>Seine verstorbenen Eltern Wilhelm und Käthe flüchteten 1956 mit Sohn und Tochter aus Sachsen in den Westen. Eine erzgebirgische Spieldose, die der Vater damals bei US-Basaren anbot, war der Ursprung für eine ungeahnt steile Geschäftsentwicklung. 1964 wurde die Firma für Weihnachtsartikel gegründet, in Herrenberg im Schwarzwald der erste Laden eröffnet. 1977 verlegte die Familie den Sitz nach Rothenburg ob der Tauber und hat dies nie bereut, denn vom internationalen Ruf profitieren beide. Tourismuschef Jörg Christöphler spricht vom "Global Player", dessen internationale Strahlkraft sich für die Stadt positiv auswirke.</p>((ContentAd))<p>Die kleineren Zuliefer-Betriebe im Erzgebirge sind besonders froh, Käthe Wohlfahrt weiterhin als Partner zu haben. Um die Logistik kümmert sich eine eigene Abteilung mit einem Artikellager vor den Toren Rothenburgs im Neusitzer Gewerbegebiet. </p>((Platzhalter))<p>In der Hans-Röder-Mühle, malerisch im Taubertal gelegen, ist die hauseigene Entwicklungsabteilung untergebracht. In der Werkstatt arbeitet heute ein erfahrenes Team und kreiert neue Figuren und Designs. Künstlerischer Leiter ist Siegfried Reingruber, wenn es um Pyramiden, Nussknacker, Räuchermännchen und andere Holzprodukte geht. Für Glas und sonstige Objekte sind weitere künstlerische Mitarbeiter tätig. </p><h2>Zahlreiche Kuckucksuhren</h2><p>Zufriedenstellen will Käthe Wohlfahrt auch die vielen Sammler, mit limitierten Editionen wie "Waldweihnacht", "Kindertraum" oder "Poesie in Glas", mundgeblasenen Artikeln vom Schneemann bis zum Eisvogel. Neben Glaskugeln mit Altstadtmotiven werden selbst Kuckucksuhren und die ZDF-Mainzelmännchen (als eigene Edition) angeboten.</p>((Platzhalter))<p>Mit dem im Jahr 2000 angegliederten Deutschen Weihnachtsmuseum wurde eine weitere Attraktion geschaffen. Leiterin Felicitas Höptner, die auch für Öffentlichkeitsarbeit zuständig ist, verweist bei insgesamt 2800 Exponaten auf Neuzugänge und wertvolle alte Sammlerstücke, dazu gehören auch Weihnachts-Automaten mit Uhrwerkmechanismen.</p><h2>Vor Gericht wegen Corona-Hilfen</h2><p>"Nach wie vor beziehen wir zirka 80 Prozent unseres Sortimentes aus Europa von einer Vielzahl an Lieferanten, wobei im Erzgebirge unser Design umgesetzt wird", betont Harald Wohlfahrt. Die eigene Entwicklungsabteilung hat er nach der Wiedervereinigung aufgebaut, was sich als Glücksfall erwiesen habe.</p>((Platzhalter))<p>Wohlfahrt zeigte sich von den vielversprechenden Politiker-Reden bei Corona-Beginn sehr enttäuscht. Er habe auf Förderung gehofft, die aber ausblieb. So zog er vor Gericht in der Hoffnung, dass die November- und Dezemberhilfen, wie sie Gastronomie und Einzelhandel erhielten, auch seinem Handelsunternehmen zustünden.</p>((Module))<p>Das Verwaltungsgericht Ansbach wies die Klage im Mai 2022 jedoch ab, der "Gleichheitsgrundsatz" sei nicht verletzt worden. Das Gericht begründete dies unter anderem mit dem Verhältnis von Einzelhandels- zu Markt-Umsatz. Käthe Wohlfahrt musste mithilfe der Banken über die Runden kommen. </p><h2>Nächste Generation in den Startlöchern</h2><p>Seniorchef Harald Wohlfahrt, 68, will den Betrieb noch einige Jahre führen, was mit seiner aus Japan sta<span class="x-atex-overmatter">mmenden Frau Fumiko, den zwei Söhnen Takuma und Kenta sowie Tochter Aska nicht schwer fällt. Für ihn ist es ein seltenes Glück, dass alle ihre fachlichen Aufgaben im Betrieb bereits wahrnehmen und so den späteren Übergang garantieren.</span></p><p><span class="x-atex-overmatter"></span></p>((Platzhalter))<p>Sorgen bereiten der Firmenleitung jedoch der Ukraine-Krieg, die steigenden Energiekosten, die Inflation oder unkalkulierbare Marktveränderungen. Harald Wohlfahrt bleibt dank der großen Kundennachfrage zuversichtlich und meint: "Wir sind schließlich gut aufgestellt, vor allem aber konnte die Firma in der Familie bleiben, was nicht zuletzt dem Einsatz aller Mitarbeiter zu verdanken ist."</p><p><span class="x-atex-overmatter">((Platzhalter))</span></p>

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Sabine Ebinger

Christkindlesmarkt Nürnberg: Die Händler sind zufrieden

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Zukunftsideen für eine der schönsten historischen Altstädte Deutschlands: Was wird aus Rothenburg?

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Stefan

Stefan Blank

Wo einst Queen Victoria wohnte: Wellness-Hotel mitten in einer der schönsten Altstädte Deutschlands

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Rothenburg - Weihnachten das ganze Jahr? Bei Käthe Wohlfahrt ist das so. Rund 30.000 Artikel gibt es online, in Läden und auf Weihnachtsmärkten weltweit. Die Pandemie brachte das fränkische Familienunternehmen ins Wanken. So geht es ihm heute.

Weihnachtsmuseum und 30.000 Artikel: Bei Käthe Wohlfahrt ist jeder Tag Heiligabend